MUTACIONES Y DIVERSIDAD GENÉTICA

Como ya hemos comentado una mutación es una mutación es la aparición súbita y al azar de cambios en la información que contiene el ADN, generalmente de uno o pocos nucleótidos. Las mutaciones se producen de forma natural, pero pueden ser estimuladas mediante agentes mutagénicos.

La diversidad genética es la variedad en la composición de los genes que se manifiesta entre los individuos de una misma especie y por tanto, el número total de características genéticas dentro de cada especie. Es el componente básico de la biodiversidad.

Cada ser vivo pertenece a una especie en particular, y una especie tiene muchos individuos, que se diferemcian entre sí, ya que genéticamentte son diferentes. Por ejemplo, todos los seres humanos pertenecen a la misma especie llamada Homo sapien, sin embargo genéticamente somos diferentes.

La diversidad genética de los individuos resulta fundamental para la supervivencia de la especie a largo plazo. Si la diversidad genética de una población se reduce, disminuye su capacidad de adaptarse ante potenciales cambios ambientales. Una disminución en la diversidad genética puede deberse a una reducción de la cantidad de individuos o bien a la fragmentación del hábitat. Mantener la variabilidad genética es vital para responder exitosamente a las presiones ambientales de selección, habilitando a los procesos evolutivos.

La variabilidad genética se refiere a la variación en el material genético de una población o especie. Para que la selección natural pueda actuar sobre un carácter, debe haber algo que seleccionar, es decir, varios alelos para el gen que codifica ese carácter. Cuanta más variación haya, mayor diversidad hay en una especie y más evolución hay.

Las dos fuentes principales de variación genética son las mutaciones y la combinación de genes que resultan de la reproducción sexual.

-Mutaciones: Una mutación es cualquier cambio en una secuencia de ADN. Las mutaciones pueden deberse a errores en la replicación del ADN, a radiaciones o sustancias químicas del medio ambiente

-Combinación de genes: la mayoría de las diferencias hereditarias se debe a la combinación de genes que ocurre durante la reproducción de gametos. Hay que recordar que cada cromosoma de un par homólogo se mueve independiente durante la meiosis. Por ello, los 23 pares de cromosomas que tienen los humanos pueden reproducir 8,4 millones de combinaciones de genes, todas diferentes. También durante la meiosis ocurre otro proceso, el cruzamiento. El cruzamiento aumenta aún más la cantidad de genotipos distintos que pueden aparecer en la descendencia